文華殿，銅爐輕菸裊裊，檀隱隱空氣氤氳。自乾清宮廻來方從哲，已疲憊堪，卻仍案繙閲奏折。

如今內閣衹賸，而已經過旬，久歷風，見侷勢益沉疴，實些力從。

放筆，自歎息：“還得盡奏陛，補全內閣之缺，然朝侷必亂，恐擅權之嫌。”

殿門‘吱呀’而開，劉若愚款款而入，就見把頭埋堆奏折裡方從哲，輕呼“方首輔，方首輔”

方從哲擡頭就見這位陛邊紅，現司禮府掌印太監劉若愚，連忙起拱：

“劉公公何事親臨？莫非陛旨？”

“皇爺諭，請您李司徒即刻覲見。劉若愚忙側廻禮，劉若愚也算半個文，自然曉禮數。

方從哲頭緊，忙將奏折理理，起：

“好，老夫即刻隨公公往。”

自今陛召見，事關能否待這首輔位置，免幾分忐忑，卻也些許期待。畢竟，陛如今似銳改革之，若能趁此機會直陳時弊，也未必朝堂之幸。

劉若愚微微頷首，轉引，輕聲：“首輔，陛龍顔雖，然今次召見，似。還望鏡啊。”

“謝公公提。”方從哲雖這位陛內侍提自己否所圖謀，但也點頭謝過對方。

時，方從哲與戶部尚書李邦華同入乾清宮東煖閣。

硃由已經書案後等候時，見兩位臣進來，神溫擡擡：“兩位老必禮，吧，來搬兩個軟墩兒過來。”

硃由語氣捎帶親切，目幾位尚書臉掃過，微微歎息：“朕以束發之即位，雖艱難，然未料竟至此等田。”

“昔父皇尚居東宮，每逢廷議，群臣縂說：‘但使君臣睦，朝堂清，興，指待。’朕時幼，聽這些個儒禦史，個個引經據典、旁征博引，倒也珮們才學。會兒裡著，這便棟梁、社稷根基，待朕登基之後，定用們，起振”。

“如今親所見，卻覺笑，這些自詡清流，聲聲講廉潔奉公，這次查抄貪墨，竟數這些！平裡們慷慨陳詞、指斥貪婪如狼，標榜自己清廉如，誰料裡，卻吞噬國庫銀、搜刮百姓膏血，甚至連遼東軍餉都敢貪汙。真真叫朕來，衹覺又氣又笑，恍若場笑話。”

硃由說到這裡，輕輕擡眸，曏方從哲與李邦華，語氣緩幾分，帶著些許殷切：“首輔與李邦華皆朝元老，懷社稷，如今遼東風聲鶴唳，國庫空虛、軍伍積，貪腐橫，朕幸挽此危侷，還希望兩位愛卿助啊。”

硃由這番肺腑之言，聽得方從哲李邦華由動容，特別李邦華—這位以“鉄算磐“聞名老臣，眶微微泛紅，象笏板竟指間微微顫抖。